Himalana - laine biologique issue du commerce équitable
Le projet de laine Himalana combine en un seul produit exceptionnel la certification biologique et le commerce équitable, la protection de l'environnement et l'économie saine d'une vie traditionnelle. Le mouton Himalana est une race qui fournit différents types de laine d'excellente qualité. La laine Himalana est extrêmement polyvalente et peut être utilisée pour une large gamme de produits allant des vêtements aux tapis.
Ce qui a commencé comme un projet pilote dans la vallée indienne de Sangla s'est maintenant étendu à la vallée voisine de Rohru : 24 000 autres moutons sont désormais certifiés biologiques et leurs fiers propriétaires et éleveurs peuvent commercialiser la laine Himalana dans des conditions de commerce équitable.
Pionniers du commerce équitable et biologique
Dans nos produits Silky-Sleep, seule une partie de pure laine vierge de mouton est utilisée du projet Himalana. Nous ne comptons pas sur une source unique pour chaque matériau, mais toute source suivra les principes stricts du commerce équitable et biologique.
LA VALLÉE DE SANGLA, OÙ PÂTISSENT LES MOUTONS DE L'HIMALANA
La vallée de Sangla est la première région de l'Inde avec des troupeaux de moutons certifiés biologiques. La vallée de montagne isolée est située dans l'Himalaya indien, près de la frontière tibétaine. Il a fallu deux ans de travail acharné à des altitudes allant jusqu'à 5 000 m pour achever le processus de certification. Aujourd'hui, les propriétaires et les éleveurs de moutons sont fiers d'être les premiers en Inde à produire de la nouvelle pure laine de mouton certifiée biologique.
De minuscules points blancs se déplaçant lentement sur l'étendue d'un alpage, c'est tout ce que l'on peut voir de loin à l'œil nu. Ce n'est qu'une fois que vous quittez le chemin de terre et que vous commencez à gravir la pente escarpée de la montagne que vous pouvez distinguer les centaines de moutons avec leurs agneaux et quelques chèvres également. Deux énormes chiens de berger brun rougeâtre surveillent attentivement le troupeau. Les bergers ont le temps de faire infuser du thé sur un petit feu de bois – ils le boivent avec du lait de chèvre frais et du sel.
L'estive de ce troupeau Himalana certifié bio est située au fond de la vallée de la Sangla à environ 4 000 m d'altitude. Il faut quatre heures de marche aux éleveurs pour se rendre au village le plus proche, Chitkul, le dernier avant-poste de la civilisation de ce côté de la frontière. Même si l'air manque d'oxygène à cette altitude, les hommes sont capables de marcher extrêmement vite. Les pâturages d'été les plus reculés sont situés à des altitudes allant jusqu'à 5 000 m, entourés de solitude et des sommets enneigés des chaînes de montagnes himalayennes. Quelque part ici se trouve la frontière avec la Chine et le Tibet et le village indien le plus proche est à au moins une journée de route.
A cette altitude les nuits sont froides même en été mais leur pelage épais garde les moutons au chaud. A partir de la mi-septembre, les troupeaux font un long chemin vers les pâturages d'hiver dans les vallées plus basses et plus chaudes. Avant de commencer leur randonnée dans les montagnes, les moutons sont tondus et le résultat est la laine de l'Himalaya.
Troupeau, bergers et chiens descendent des vallées de haute montagne en empruntant des sentiers muletiers. Ils passent Chitkul, un village aux maisons traditionnelles en bois ornées de belles sculptures. Des drapeaux bouddhistes flottent devant le temple aux colonnes de bois, enlacées par des dragons à longue queue. Le Tibet est proche. Maintenant, début septembre, les villageois apportent le foin qui nourrira les vaches pendant l'hiver. Chitkul sera enneigé pendant plusieurs mois et parfois totalement coupé du reste du monde.
Au fur et à mesure que les troupeaux se rapprochent de l'extrémité inférieure de la vallée de la Sangla, le paysage change : à l'abri du pire du froid et de l'excès de pluie par de hautes montagnes et des parois rocheuses escarpées, les abricotiers et les amandiers poussent. Le climat changeant fait fleurir les pommiers à 3000 m d'altitude. Outre l'élevage de moutons, les vergers sont la principale source de revenus des agriculteurs de la vallée.
L'économie des communautés de Sangla n'a repris que depuis que la vallée est devenue accessible par la route. Imaginez une seule voie, une piste en nid-de-poule, avec des virages en épingle à cheveux, parfois soufflée dans la paroi rocheuse verticale ou s'effondrant sur les bords, trop étroite pour que deux voitures se croisent, sauf à des aires de stationnement spéciales. C'est maintenant à trois heures de route de Peo, la capitale du district, où les agriculteurs vendent des produits comme des fruits et des pois et où ils apportent de la laine pour la transformation. Et bien sûr, tous les biens essentiels nécessaires dans la vallée, de l'huile de cuisson aux matériaux de construction comme le ciment ou les briques, doivent tous être transportés sur cette route traîtreusement étroite qui ne laisse souvent pas plus d'une largeur de main entre les pneus et l'abîme.
Pour se rendre dans les plaines, à quelque 350 km au sud, il faut au moins deux jours de voiture - le long de routes sinueuses sans fin et à travers des dizaines de cols de montagne. Les moutons Himalana, les bergers et leurs chiens parcourent la même distance pour se rendre aux pâturages d'hiver alloués. Il faut en moyenne huit semaines pour effectuer le trajet depuis les pâturages d'été de la vallée de Sangla jusqu'aux pâturages d'hiver de basse altitude à Nahan. Jusqu'à fin avril, les moutons resteront sur les pâturages dans les forêts ouvertes gérées par le gouvernement. Après une nouvelle embardée, ils repartiront et ce sera en juin qu'ils atteindront les alpages du toit du monde.
DES BERGERS ET DE LEURS MOUTONS
Il y a quelques moutons noirs parmi le troupeau Himalana, tout comme les moutons bruns, gris et tachetés, mais la majorité est blanche. Tous ont de grands yeux expressifs, des oreilles qui se dressent dès que vous vous approchez d'eux ou qui pendent de manière lâche lorsqu'il n'y a rien d'autre sur quoi se concentrer que de brouter. Les moutons sont issus de croisements et présentent les caractéristiques de deux races : pour l'une le pelage dense, long et doux typique des Mérinos de Rambouillet. Cette race est originaire d'Espagne, au 18ème siècle elle était pain à la ferme royale de Rambouillet près de Paris et ensuite exportée dans le monde entier.
Mais leur robustesse, leur santé robuste, leur force et leur énergie, les moutons Himalana doivent à leur lignée maternelle, une race locale appelée Rampur Bushair. Il dépend de l'ascendance de chaque mouton si sa laine sera merveilleusement douce et parfaite pour être tissée dans un tissu parfait pour un costume sur mesure ou si la laine a beaucoup de frisure et est idéale pour la fabrication de tapis. Le secret est dans le tri lors de la tonte.
L'élevage de moutons a une longue tradition en Inde, la laine est essentielle si vous voulez survivre aux hivers rigoureux dans les vallées montagneuses de l'Himalaya : il n'y a pas d'autre matériau qui vous garde aussi chaud tout en vous protégeant du vent et de la neige. Les bergers portent encore des vestes et des pantalons en laine épaisse et aucune mariée ne se marierait sans une étole tissée ornée d'une large bordure colorée. Une famille de la vallée de Sangla a besoin d'environ 50 kg de laine par an – la laine de 30 moutons – pour ses propres besoins.
Les alpages les plus hauts sont à une altitude d'environ 5000 m, ici les premières neiges pourraient tomber vers la mi-septembre, il est probable que l'herbe reste couverte pendant les six prochains mois. Les moutons passent les mois d'hiver dans des pâturages bas à plusieurs centaines de kilomètres au sud. Les pâturages d'hiver se trouvent dans des forêts ouvertes gérées par le gouvernement. Au fil du temps, le département des forêts et les propriétaires de moutons ont mis en place un système complexe et strictement contrôlé pour la migration des moutons et l'attribution des pâturages.
Les pâturages d'été et d'hiver sont cartographiés avec précision, de même que les longues routes de migration. Tous les propriétaires de moutons sont enregistrés, ainsi que leurs moutons - les béliers sont même pris en photo. Le service forestier détermine les voies de migration des troupeaux et attribue les pâturages d'hiver. Le système est bien documenté et strictement contrôlé.
Dans chaque village, un ou deux propriétaires se chargent d'organiser les moutons et les chèvres de différents propriétaires en troupeaux communs appelés tolis. Certains propriétaires ont 50 ou 60 moutons, d'autres plusieurs centaines. Un toli ou troupeau compte de 600 à 900 animaux. Selon la taille, plus ou moins de bergers doivent être employés pour s'occuper des moutons pendant la saison d'été et d'hiver. Organiser quand et où leurs moutons sont tondus est la responsabilité des propriétaires individuels.
Les bergers restent avec les moutons sur les pâturages et gèrent les longs trajets migratoires, ce qui n'est pas une mince affaire : les chemins empruntés par les moutons doivent rester dégagés le plus loin possible des vergers, champs et jardins, les jeunes agneaux doivent être transportés. En route, il peut y avoir des voleurs de moutons ou des animaux sauvages prédateurs comme des panthères et des ours. Les grands chiens de berger bruns aident à garder le troupeau ensemble et si la marche est lente, les chèvres sont mises en avant - elles marchent à un rythme plus rapide et établissent le tempo pour le reste des animaux. Pour ce travail difficile et exigeant, les bergers sont payés avec un certain nombre de moutons qu'ils garderont avec le reste du troupeau pendant la saison suivante.
LES DOULEURS ET LES JOIES DE LA VIE EN MONTAGNE EN PLEIN AIR – RENCONTRE AVEC LES BERGERS
C'est en fin de matinée, Danraj Pistan s'accroupit devant un petit feu de bois et fait du thé avec du lait de chèvre frais et du sel - pour ceux qui ne sont pas de la région, le goût peut prendre un certain temps pour s'y habituer. Une bâche bleue drapée sur une corde à linge et ancrée avec des pierres offre une protection contre le vent. Six bergers dorment la nuit sous cette tente de fortune, ainsi qu'une demi-douzaine de chevreaux qui parviennent régulièrement à trouver un endroit douillet pour dormir. "Nous aimerions en avoir un ou deux dans la tente", rit Danraj, "ils vous gardent merveilleusement au chaud." Le troupeau (toli) qu'il garde avec les autres bergers comprend 1500 bêtes, 900 moutons, le reste étant des chèvres.
Les agneaux restent près de leurs mamans, les chèvres nattes jouent ensemble dans une sorte de jardin d'enfants pour que leurs mères puissent être traites.
M. Pistan, âgé de 45 ans, est l'un des éleveurs les plus âgés et les plus expérimentés du groupe. Il garde des moutons dans la vallée de Sangla depuis 25 ans. Comme la plupart des éleveurs de Sangla, il est originaire de la vallée voisine de Rohru. Ce qui ressemble à une courte distance sur une carte s'avère en réalité être une chaîne de montagnes enneigées.
Il n'y a qu'un seul accès par route à la vallée de Rohru et cette route se trouve dans un état voisin - un détour de 500 km. L'éloignement de la vallée a conduit à la privation économique. En dehors de l'agriculture de subsistance, il existe très peu d'autres sources de revenus, c'est pourquoi de nombreux hommes viennent à Sangla en tant que bergers. Ils ont généralement un mois (?) de congé par an et c'est la seule fois où ils ont la chance de voir leur famille.
Danraj Pistan a quitté l'école après cinq ans à l'âge de 11 ans. La famille possède environ un demi-hectare de terrain. Les femmes cultivent des légumes et s'occupent de quelque 35 pommiers qui leur appartiennent; Le père de Danraj était lui aussi berger. Pendant leur séjour sur les pâturages d'été et d'hiver, les éleveurs déplacent leur camp environ une fois par semaine. La vie semble sereine comparée aux trois à cinq mois qu'ils passent sur la route à faire migrer les moutons.
La bâche, une couverture, une cocotte-minute qui fonctionne au feu de bois pour faire du Dal (lentilles, épicées à la coriandre et au cumin, à manger avec du riz ou des galettes), quelques ustensiles de cuisine en acier et quelques provisions, c'est tout. Les bergers voyagent léger car tout doit être porté, soit par les chèvres, soit par les hommes eux-mêmes. Peu d'éleveurs possèdent une mule pour aider au transport.
Tous les quelques jours, l'un des hommes doit se rendre au village voisin pour s'approvisionner. « En ce moment, nous ne sommes pas loin de Chikul », dit Danraj, ce n'est qu'à quatre heures de route - à pied... Les bergers alternent les tâches. S'occuper des chèvres n'est pas l'un des emplois préférés de Danraj, il préfère être avec les moutons dans des pâturages éloignés, ce genre de travail comporte beaucoup plus de responsabilités et Danraj peut s'appuyer davantage sur son expérience et ses compétences.
Les éleveurs comme Danraj connaissent chaque animal, ils voient immédiatement quand une brebis boite ou qu'un agneau ne se nourrit pas. Les vétérinaires du gouvernement travaillant dans l'une des nombreuses stations de terrain de la région soutiennent les éleveurs. Les vétérinaires connaissent les principes ou les pratiques de gestion biologique et sont prêts à aider et à conseiller. Parfois, les bergers doivent aussi agir comme sages-femmes, il y a toujours des moutons qui mettent bas pendant la longue migration. Les mamans se lèveront et marcheront quelques minutes seulement après l'accouchement, mais leurs agneaux devront être portés par les bergers pour le reste du chemin.
Chitkul est le dernier village de la vallée de Sangla. Seul un étroit chemin de terre mène plus haut dans les montagnes et vers la frontière avec la Chine et le Tibet. Tandis que plusieurs troupeaux paissent sur les pentes escarpées de la montagne, l'un des bergers est assis au bord de la route, à côté de lui trois grands sacs pleins de laine. Il possède un certain nombre de moutons qui courent avec le toli pour lequel il travaille et la laine des sacs provient de ses moutons qu'il vient de tondre. Il en vendra environ la moitié, le reste sera nécessaire à la famille. Raijun a 51 ans et, comme Danraj, il vient de la vallée de Rohru.
Dans quelques semaines commencera le long voyage vers les alpages. Une fois le troupeau atteint, il vendra la moitié de ses moutons. L'argent de la vente devra couvrir la plupart des dépenses des familles pendant un an. Les frais de scolarité de son fils aîné qui étudie dans un collège de la ville de Rohru s'élèvent à Rs 50 000, soit environ 670 euros. Son fils cadet sera bientôt diplômé, sa fille a six ans et vient de commencer l'école. Il espère que tous ces enfants étudieront et choisiront une carrière, il veut qu'aucun d'entre eux ne devienne berger. Sa famille possède un petit terrain avec un verger de pommiers.
L'argent qu'ils tirent des pommes contribue également à l'éducation des enfants. Raijun est heureux de quitter bientôt la vallée de la montagne, la nuit les températures chutent déjà à zéro. Les nuits sur les alpages bas seront plus chaudes, mais le travail avec les moutons deviendra plus difficile. Il faut les resserrer et les surveiller en permanence, les potagers des villages voisins nous appellent...
De toute façon, il n'existe pas de nuit de sommeil ininterrompue. Tout au long de la nuit, deux bergers doivent monter la garde en rotation de trois heures. Les arbres poussent jusqu'à 4000 m d'altitude et des prédateurs comme les panthères et les ours vivent dans les forêts. "L'avant-dernière nuit, une panthère a attaqué le troupeau", raconte Danraj qui travaille avec un autre troupeau, "nous avons réussi à le chasser en criant et en lançant des pierres".
Lors de la longue marche à travers les forêts en route vers les pâturages d'hiver, ces attaques sont encore plus fréquentes. Pendant toute la durée du voyage, les chiens portent de larges colliers en acier avec des pointes à l'extérieur, cela leur donne une chance de survivre lorsqu'une panthère ou un ours tente de les tuer. "C'est très effrayant", dit Danraj, "mais protéger les animaux fait partie de mon travail".
L'HIMALANA ET LE COMMERCE ÉQUITABLE
Le projet Himalana de pure laine vierge de mouton certifiée biologique dans les vallées de haute montagne de l'Himalaya indien est unique et le premier du genre. Dès le début, l'un des objectifs était de mettre en place un accord de commerce équitable qui aiderait à améliorer les conditions de vie et de travail des propriétaires de moutons, des éleveurs et de leurs familles. Les producteurs de laine Himalana obtiennent un meilleur prix pour leur laine. Et c'est à eux de décider quel projet devrait être financé grâce à ce revenu supplémentaire.
Un exemple est le régime d'assurance-vie. Les propriétaires et éleveurs de moutons de l'Himalaya ont opté pour que les contributions soient payées par le biais de la prime du commerce équitable. L'élevage et l'élevage de moutons dans les chaînes de montagnes de haute altitude de l'Himalaya sont dangereux. Tout le monde ici s'inquiète de la façon dont leur famille survivrait si le principal soutien de famille – un propriétaire de moutons ou un berger – venait à mourir prématurément. Avoir une assurance-vie fournit au moins une aide financière.
Le régime d'assurance-vie est organisé en coopération avec la banque UCO à Rakcham, la dernière banque avant Chitkul. Pour se couvrir, les éleveurs doivent d'abord ouvrir un compte. Les propriétaires de moutons en ont généralement déjà un. Ouvrir un compte est assez simple, dit le directeur adjoint Nilesh Kumar, tout ce dont vous avez besoin est une pièce d'identité avec photo et une adresse permanente.
M. Kumar accepte d'employer un nouveau « correspondant bancaire », un type d'emploi qui n'a été introduit en Inde que ces dernières années et qui se fait généralement à temps partiel. Le correspondant bancaire est équipé d'un petit gadget, semblable à un lecteur de carte portatif, qui fonctionne avec une empreinte digitale plutôt qu'avec un code de sécurité personnel. Les heures de service et un emplacement sont convenus en fonction des besoins et de la disponibilité des clients. Nilesh Kumar cherchera un correspondant bancaire à Chitkul, un village à environ 10 km plus haut dans la vallée, qui ira même jusqu'aux lointains pâturages d'altitude. Les éleveurs peuvent retirer et payer en argent et le correspondant bancaire reçoit une commission de 10 Rs pour chaque transaction, une incitation à fournir un bon service et à recruter de nouveaux clients.
Une fois qu'ils ont ouvert un compte, les éleveurs reçoivent un chéquier et une carte de contrôle. Dans les zones très reculées, les transactions peuvent être effectuées via un téléphone mobile. Le fait que la possession d'un compte bancaire soit une condition préalable nécessaire à l'obtention d'une couverture d'assurance-vie est une évolution très positive. Jusqu'à présent, les bergers devaient transporter de grosses sommes d'argent pour acheter des provisions lorsqu'ils faisaient migrer les moutons vers les pâturages d'hiver ou d'été.
Désormais, les propriétaires de moutons peuvent transférer l'argent sur le compte de l'éleveur, ce qui en fait une cible moins probable pour les voleurs. Et les fraudeurs n'ont pas beaucoup de chance non plus. L'un des éleveurs de l'Himalaya, Danraj Pistan, a perdu toutes ses économies lorsqu'il les a remises à des hommes se faisant passer pour des agents bancaires. Avec un compte et le lecteur d'empreintes digitales, les véritables correspondants bancaires rendent une telle fraude impossible.
Et une fois que les éleveurs ont tenu leur compte pendant un an sans rencontrer de problèmes, ils peuvent demander un crédit aux taux d'intérêt bancaires réguliers plutôt qu'à ceux exorbitants des prêteurs privés. Surtout en cas d'urgence, par exemple en cas de décès, de blessure ou de maladie grave, les familles sont souvent obligées d'emprunter de l'argent à ces prêteurs privés qui facturent des taux d'intérêt annuels de 300 % et plus. Le régime d'assurance-vie pour les propriétaires et éleveurs de moutons Himalana est un début parfait pour un projet de commerce équitable Himalana.
LES MOUTONS DE L'HIMALANA DÉMARRENT UNE TENDANCE POUR LE BIO
La chambre au premier étage de la spacieuse maison en bois est peinte en rose et bleu clair et meublée pour accueillir un grand nombre d'invités. Dimple est assis dans l'un des nombreux fauteuils et sourit. Son beau-père en sait bien sûr beaucoup plus sur les moutons et sur la façon d'organiser un troupeau commun (ou toli), dit-elle, mais oui, c'est vrai, depuis trois ans, elle s'occupe de faire ce travail dans son village. La famille possède 600 moutons et chèvres, mais le troupeau que Dimple doit gérer se compose de 1 800 animaux appartenant à 16 familles. Certains ne possèdent que quelques moutons, d'autres plusieurs centaines.
Les Negis et les autres propriétaires de moutons de ce troupeau vivent à Batserie, un beau village au milieu de la vallée de la Sangla et entouré de vergers. Gérer un toli est une tâche exigeante et une grande responsabilité. C'est un poste non rémunéré, mais être choisi pour ce travail signifie avoir le respect et la confiance de la communauté. Au début de la saison, Dimple doit embaucher les éleveurs et négocier les conditions de leur emploi. La plupart des bergers postulent année après année pour travailler pour elle et Dimple veut que les hommes aiment ce qu'ils font, "quand les bergers seront satisfaits, ils s'occuperont mieux des animaux".
Sept bergers s'occupent du troupeau, tous viennent de la lointaine vallée de Rohru. Les hommes reçoivent quatre mois de congé par an, deux mois au printemps et deux en automne – des conditions beaucoup plus généreuses que celles qu'ils trouveraient avec d'autres troupeaux. Le salaire est meilleur aussi.
Tout au long de la saison, Dimple doit s'assurer que les éleveurs obtiennent leurs provisions ou aient assez d'argent pour les acheter. L'un des bergers est arrivé la veille au village pour récupérer de la nourriture et des provisions : du riz, des épices, des lentilles et des légumes du jardin de Dimple. Le berger se reposera une journée puis rejoindra ses collègues et le troupeau – huit heures de marche, portant les provisions.
À la fin de la saison, Dimple additionnera les coûts des salaires, des provisions et des équipements comme les couvertures. La somme doit ensuite être répartie entre les familles en fonction du nombre de moutons qu'elles ont dans le toli - plus elles possèdent de moutons dans le troupeau, plus elles devront payer pour les dépenses.
En écoutant Dimple parler des bergers, il devient clair qu'elle sait très bien à quel point le travail de ces hommes est dur et difficile. Elle pense que c'est une excellente idée que les cotisations à l'assurance-vie soient payées par le biais du programme Himalana Fair Trade. Elle sait à quelle vitesse les familles peuvent se retrouver dans une situation désespérée – elle a une liste avec les numéros de téléphone des familles de tous les bergers qui travaillent pour elle. Et les familles savent comment atteindre Dimple. En cas d'urgence, on peut compter sur elle pour transmettre des messages entre les bergers et leur famille.
Il serait logique d'obtenir de meilleures tentes pour les bergers et des lampes solaires légères - Dimple dit qu'elle aimerait travailler avec Himalan pour améliorer les conditions de vie et de travail des bergers. Lorsqu'elle n'est pas occupée avec le troupeau ou qu'elle ne s'occupe pas de ses jumeaux de neuf mois, elle enseigne à l'école locale de Batserie. Elle aurait aimé devenir maître de conférences en histoire dans un collège de Shimla (la célèbre résidence d'été du gouvernement sous le Raj).
Mais alors qu'elle était à l'université de Shimla, elle est tombée amoureuse d'un camarade de classe et après le mariage, les deux sont retournés dans la vallée de Sangla. Elle apprécie le temps qu'elle passe avec ses fils, d'autant plus que dans trois ans et demi, ils commenceront à fréquenter une école préparatoire à Shimla, à dix heures de route. Il n'y a qu'à Shimla que vous pouvez trouver une très bonne école, dit Dimple. Et une bonne éducation est une priorité, tout le monde dans la famille est d'accord là-dessus, même si cela signifie que parents et enfants se voient peu tout au long de l'année.
Et Dimple se soucie profondément de la nourriture que la famille mange. La maison en bois de la famille est ornée de riches sculptures et derrière elle se trouve un grand jardin avec un potager assez grand pour faire pousser pratiquement tous les légumes dont la famille a besoin. Rien de tout cela n'est jamais pulvérisé avec des pesticides ou traité avec des engrais chimiques. « Les légumes biologiques sont bons pour nous tous », déclare Dimple.
Et lorsqu'elle a vu comment la certification biologique des moutons Himalana a été obtenue, elle a décidé de se lancer elle-même "dans le bio" : les 100 jeunes pommiers qui ont été plantés cette année sur une partie des terres des Negi seront gérés en bio dès le départ. « Pour l'instant, il n'y a pas encore beaucoup de demande de fruits biologiques », mais dans les hôtels et les restaurants de Shimla, les produits biologiques commencent à être disponibles régulièrement. "Dans sept ou huit ans, lorsque ces arbres commenceront à produire des fruits, de nombreux clients auront compris que les fruits et légumes biologiques sont plus sains pour eux, pour les agriculteurs et pour l'environnement."
DE LA VIE DANS L'AIR LÉGÈRE ET PENDANT DE LONGS MOIS D'HIVER
Chitkul est situé à une altitude de 3 450 m à l'extrémité supérieure de la vallée de Sangla, au-delà de Chitkul, il n'y a qu'un étroit chemin de terre qui mène à travers un terrain accidenté vers les chaînes de montagnes enneigées et la frontière avec la Chine. Des sentiers et des marches escarpés relient les anciennes maisons en bois souvent magnifiquement ornées, plusieurs temples et de nombreuses petites installations de stockage surélevées.
Maintenant, en automne, ils sont remplis à ras bord de foin et de fourrage pour permettre aux animaux de passer l'hiver. La maison de Jawaharlal Thakur est également construite dans le style traditionnel : par des escaliers sur le côté de la maison, on entre dans un long et large couloir au premier étage avec deux pièces et la cuisine qui part d'un côté. Par les fenêtres de l'autre côté, on a une vue magnifique vers le fond de la vallée et les montagnes enneigées.
Les plafonds et les murs lambrissés de bois du salon ainsi que les nombreuses couvertures et housses de coussin tissées colorées ressemblent presque au style des anciennes fermes des Alpes européennes. Avec 1 500 moutons, le troupeau de Thakur est l'un des plus grands de Chitkul. Avec sa femme Sarina Devi Jawaharlal exploite également 1,5 ha de terres. Ils cultivent des légumes pour leur propre consommation et des pois qui poussent très bien dans cette partie de la vallée de la Sangla et sont réputés dans tout le nord de l'Inde pour leur goût particulièrement bon.
Après la récolte des pois, les plantes sont coupées à la main comme fourrage. Désormais, à l'automne, les agriculteurs mettent un peu partout d'énormes fagots de fanes de pois pour les sécher : elles sont suspendues aux arbres, drapées sur les clôtures et étalées sur les murs. Plus bas dans la vallée, les Thakurs possèdent une autre parcelle de terrain avec environ 100 pommiers. À Chitkul, le climat n'est (pas encore) assez doux pour faire pousser des fruits. Jawaharlal n'aurait jamais pensé qu'il deviendrait fermier.
Jarwahalal n'avait que 25 ans lorsque son père est décédé subitement et il était le seul à vivre à Chitkul et à pouvoir reprendre la ferme. Ses deux frères aînés étudiaient à l'époque, aujourd'hui l'un est maître de conférences en géologie, l'autre est fonctionnaire. Seul le plus jeune frère de Jawaharlal est toujours à Chitkul, il tient un petit restaurant et une boutique. Pendant les mois d'été, ses meilleurs clients sont les éleveurs qui viennent régulièrement s'approvisionner.
Jawaharlal Thakur emploie neuf bergers. Avec l'agnelage, septembre est l'un des mois les plus occupés de l'année pour tout le monde. Il s'attend à la naissance de 250 agneaux, dit Jawaharlal. Et avant que les moutons ne partent pour le long voyage vers les pâturages d'hiver, ils doivent être tondus. C'est une période éprouvante pour les éleveurs et pour Sarina Devi qui, chaque soir, doit cuisiner un repas chaud pour tout le monde.
En ce moment, il fait encore chaud pendant la journée, mais à partir de la mi-septembre, Chitkul peut avoir les premières neiges. De janvier à avril, le village est souvent complètement coupé du reste du monde. Même les chasse-neige utilisés par l'armée ont généralement besoin de plusieurs jours pour dégager la seule route menant à Chitkul.
Les villageois sont habitués à vivre ces hivers rigoureux, mais s'il y a une urgence médicale, un scénario potentiellement mortel peut se développer rapidement. « Nous avons un médecin ayurvédique (formé en médecine traditionnelle indienne) ici dans le village, mais pas de sage-femme », explique Jawaharlal. Il se souvient encore du 27 février 2015. « Notre voisine était très enceinte. Le bébé était en position de siège et nous savions que nous devions l'amener chez le médecin à Rakcham'. Ce sont les prochains villages, à seulement 10 km dans la vallée.
Les hommes ont d'abord dégagé une piste puis transporté le voisin sur une civière. Elle a accouché d'un bébé mort alors qu'ils étaient sur la route de Rakcham, mais au moins sa vie pourrait être sauvée. Les Thakurs ont deux enfants, Sidarth, neuf ans, et Prinan, 13 ans. Tous deux vivent avec le frère de Jawaharlal à Solan, à 300 km de là car c'est là seulement qu'ils peuvent fréquenter une école moyenne anglaise. « Nous parlons au téléphone plusieurs fois par jour », explique Saina Devi.
Être séparé est difficile pour tout le monde, mais une bonne éducation passe avant tout, les deux parents sont d'accord là-dessus. Les enfants devraient avoir la possibilité d'exercer n'importe quelle profession de leur choix. "Ils auront une famille à eux, nous verrons où ils s'installeront", déclare Jawaharlal. « Un jour, ils reviendront à Chitkul. C'est là que se trouvent leurs racines.
NOTRE MOYEN DE SUBSISTANCE DÉPEND DES MOUTONS
Baldev Singh porte le bonnet traditionnel en feutre de laine grise avec une bordure en velours vert typique de la vallée de Sangla. Son pantalon et sa veste sont également en laine. Sa femme a filé le fil, un tisserand de son village a tissé les étoffes et naturellement la laine provient de ses propres moutons. La famille a besoin de 50 kg de laine par an, c'est la laine d'environ 30 moutons. À partir du fil, des vêtements sont fabriqués pour Baldev Singh, sa femme et les quatre enfants, et ils ont besoin de châles et de couvertures. M. Singh possède 500 moutons qui sont tondus la première semaine de septembre.
Au cours de l'année, les moutons de plusieurs propriétaires sont regroupés en un seul grand troupeau, appelé toli, mais le moment et l'endroit où ses animaux sont tondus sont la décision de chaque propriétaire, tout comme la planification et l'organisation. Baldev Singh a un endroit régulier mis en place pour faire la tonte. Il est situé à mi-chemin entre son village natal, Rakcham et Chitkul à l'extrémité supérieure de la vallée de Sangla. Les moutons attendent avec quelques chèvres dans une enceinte fortifiée. Les chèvres font partie de tous les troupeaux : elles fournissent du lait frais, portent des charges et s'il y a quelque chose à célébrer, l'une d'entre elles est susceptible de devenir la pièce maîtresse bien rôtie de la fête. Mais les chèvres ne sont pas tondues. Les moutons attendent patiemment et ne semblent pas nerveux jusqu'à ce que l'un des assistants les attrape par les pattes arrière et les traîne vers l'un des trois tricheurs. Cette année, pour certains des moutons, la tonte sera terminée avant qu'ils ne sachent vraiment ce qui se passe. Une organisation non gouvernementale allemande a parrainé deux couteaux de tonte électriques et avec ceux-ci, les tondeurs ne prennent qu'un tiers du temps pour libérer chaque mouton de son lourd manteau de laine. Les couteaux à cisaillement électriques ressemblent un peu à la version surdimensionnée du gadget que les coiffeurs utilisent pour nettoyer la nuque de leurs clients humains aux cheveux courts. Avec les couteaux électriques, la tonte est plus uniforme et la qualité de la laine est améliorée. Et c'est moins pénible pour les voileurs. Il faut de la force pour tondre un mouton avec des ciseaux traditionnels et généralement les hommes ont de grosses cloques sur les mains en quelques heures de travail. Au fait : une tonte régulière est nécessaire pour maintenir la santé des moutons et une partie de leurs soins. Si on les laissait grandir, les moutons seraient à peine capables de bouger et susceptibles de tomber malades.
Les couteaux de cisaillement fonctionnent à partir d'une batterie de voiture. Himalana a contribué au financement d'un panneau solaire, la batterie peut désormais être chargée en continu et dans le respect de l'environnement. Baldev Singh est heureux de travailler avec Himalana. Avant cette coopération, les acheteurs venaient là où se déroulaient les tontes, achetaient autant qu'ils en avaient besoin, laissant le reste aux agriculteurs pour qu'il le revende aux agents du gouvernement à des prix très bas.
Himalana garantit l'achat de quantités fixes de laine, fournit des sacs pour le transport de la laine triée et paie un bon prix. De cette façon, Himalana peut garantir une qualité de laine élevée tout en traitant équitablement les producteurs. Comme la plupart des autres propriétaires de moutons, Baldev Singh a un revenu supplémentaire grâce à une cinquantaine de pommiers. Mais les moutons sont sa principale source de revenus. "Les moutons sont notre gagne-pain, notre existence en dépend", dit-il, sans vêtements et couvertures en laine, il serait impossible de survivre aux longs hivers de la vallée de Sangla. « Et ce n'est qu'en vendant de la laine que nous pouvons gagner assez d'argent pour vivre.
Les routes éloignées des hautes vallées peuvent être difficiles
LAINE ÉQUITABLE DU TOIT DU MONDE
Même à 5 000 m d'altitude, il peut faire chaud en été sur les alpages de l'Himalaya, du moins en journée. La nuit, les températures peuvent chuter considérablement. Les moutons sont parfaitement adaptés pour faire face à de tels changements de température. La laine de mouton a une structure qui permet aux fibres d'absorber un tiers de leur poids en humidité et de la libérer rapidement dans l'air ambiant – le manteau de laine a des propriétés de régulation de la température qui empêchent le mouton d'avoir trop chaud. Le frisage de la laine confère au pelage du mouton des propriétés de tampon d'air, assurant une isolation contre le froid lorsque les températures chutent.
La pure laine vierge de mouton conserve ces propriétés, c'est pourquoi c'est un matériau si merveilleux et polyvalent pour les vêtements - des costumes aux pulls, des écharpes aux chaussettes, et c'est aussi un excellent matériau de remplissage pour les couettes et les oreillers, il peut être utilisé pour isoler les cavités murales, maintenir la température des produits comme la viande ou les produits laitiers pendant le transport ou pour fabriquer des tapis. Himalana a commencé avec ce dernier : en coopération avec l'organisation non gouvernementale Unnayan, des tisserands indiens fabriquent des tapis à partir de laine Himalana - dans des conditions de commerce équitable bien sûr.
La pure laine vierge de mouton a des propriétés très particulières : elle est thermorégulatrice et douce mais aussi durable et facile d'entretien. La laine est idéale pour faire des tapis. Les tapis en laine Himalana sont produits dans une région particulièrement défavorisée de l'est de l'État indien de l'Uttar Pradesh.
