De dag begint vroeg voor Lalita Ayrangani. Om 4.30 uur staat ze op en begint ze te koken voor het hele gezin: rijst, groentecurry en een kokosdip voor ontbijt en lunch die iedereen mee kan nemen naar het werk. Haar dochter, zoon, zijn vrouw en vierjarige kleindochter wonen naast haar. Om 6 uur 's ochtends gaat de 44-jarige Lalita naar het fabrieksgebouw waar de latex wordt verwerkt; het werk begint om 6.30 uur.
Tot voor kort moest Lalita nog vroeger opstaan: meer dan een jaar geleden stortte de tank die de watertoevoer naar Lalita's huis verzorgde in, waardoor zij en de rest van de familie meer dan 500 meter verwijderd waren van een waterbron. Meerdere keren per dag moest ze naar de bron om elke liter water die werd gebruikt om te drinken en te koken in emmers en kruiken terug te brengen. Het Fair Trade Comité was het erover eens dat een nieuwe watertank prioriteit moest krijgen en het werk is nu voltooid en er stroomt water uit de kraan achter Lalita's huis. Het enige wat je hoeft te doen is een van de bolvormige roestvrijstalen vaten vullen en om de hoek naar de keuken dragen.
Lalita's dienst in de fabriek eindigt om 15.00 uur. Meestal koopt ze daarna wat boodschappen bij de coöperatie van de plantage en groente bij een van de kraampjes in de buurt. Als ze thuiskomt, speelt ze met haar kleindochter, doet de was, neemt een bad en gaat koken voor het gezin. Haar kinderen werken allemaal in een kledingfabriek. Het bedrijf zorgt voor vervoer, maar de lonen zijn laag, slechts 12.000 roepies per maand. Waarom werken de kinderen niet op de plantage waar ze meer kunnen verdienen? Lalita glimlacht en haalt haar schouders op - het werk in de kledingfabriek is schoon, zegt ze, en de kinderen zijn naar school geweest, dus ze denken dat een baan op een plantage niets voor hen is.
"Veel jonge mensen werken een paar jaar in deze fabrieken," zegt Nisala Jayawardena, de manager van de plantage, "maar dan worden ze 30 en zijn ze het zat om elke dag een paar uur in de bus te zitten en het lawaai op de fabrieksvloer, dan solliciteren ze naar een baan bij ons. "
Lalita was zeven jaar oud toen ze met haar ouders en grootouders naar deze plantage kwam. Haar vader werkt nog steeds in de fabriek en haar moeder is met pensioen. Sinds haar man verongelukt is, woont ze alleen in twee kleine kamers. Haar woonkamer, waar familiefoto's, vazen en godenbeelden liefdevol op de weinige meubels staan, komt uit op de veranda. De rest van de familie deelt de rest van het huis, twee slaapkamers en een woonkamer met vazen vol kunstbloemen en een kleine tv in de hoek. De kinderen komen rond 19.30 uur thuis van hun werk, op tijd voor de Singalese soapseries die elke avond op de Sri Lankaanse televisie te zien zijn.
Welke hoop en dromen heeft Lalita voor de toekomst? Ze zegt dat ze tevreden is sinds het water weer stroomt. Nu wenst ze alleen dat het goed gaat met de kinderen en dat ze zich kunnen vestigen in een eigen appartement in de buurt.
