Himalana - lana ecológica de comercio justo
El proyecto de la lana del Himalaya combina en un producto excepcional la certificación ecológica y el comercio justo, la protección del medio ambiente y la sana economía de una vida tradicional. La oveja Himalana es una raza que suministra diferentes tipos de lana de excelente calidad. La lana del Himalaya es extremadamente versátil y puede utilizarse para una amplia gama de productos, desde prendas de vestir hasta alfombras.
Lo que empezó como un proyecto piloto en el valle indio de Sangla se ha extendido ahora al vecino valle de Rohru: otras 24.000 ovejas tienen ahora la certificación ecológica y sus orgullosos propietarios y pastores pueden comercializar la lana Himalana en condiciones de comercio justo.
Comercio justo y ecopioneros
En nuestros productos sólo se utiliza una proporción de pura lana de oveja virgen procedente de nuestro proyecto Himalana. No dependemos de una única fuente para cada material, sino que cada una de ellas sigue los estrictos principios del comercio justo y la agricultura ecológica.
EL VALLE DE SANGLA, DONDE PASTAN LAS OVEJAS HIMALANAS
El valle de Sangla es la primera región de la India con rebaños de ovejas con certificación ecológica. Este remoto valle de montaña está situado en el Himalaya indio, cerca de la frontera tibetana. Fueron necesarios dos años de duro trabajo a altitudes de hasta 5.000 metros para completar el proceso de certificación. Hoy, los propietarios de las ovejas y los pastores se enorgullecen de ser los primeros de la India en producir lana de oveja pura nueva con certificación ecológica.
Pequeños puntos blancos moviéndose lentamente por la extensión de un pastizal de montaña: eso es todo lo que se puede ver a simple vista desde la distancia. Sólo cuando se abandona la pista de grava y se asciende por la empinada ladera de la montaña se distinguen cientos de ovejas con sus corderos y algunas cabras. Dos enormes perros pastores de color marrón rojizo vigilan atentamente el rebaño. Los pastores tienen tiempo de preparar té en un pequeño fuego de leña, que toman con leche de cabra fresca y sal.
Los pastos de verano de este rebaño del Himalaya con certificación ecológica se encuentran al final del valle de Sangla, a unos 4.000 metros de altitud. Los pastores tardan cuatro horas a pie en llegar al pueblo más cercano, Chitkul, el último reducto de civilización a este lado de la frontera. Aunque el aire es pobre en oxígeno a esta altitud, los hombres pueden caminar muy rápido. Los pastos de verano más remotos se encuentran a altitudes de hasta 5.000 metros, rodeados de soledad y de los picos nevados de las cordilleras del Himalaya. En algún lugar se encuentra la frontera con China y el Tíbet, y la aldea india más cercana está como mínimo a un día de viaje.
A esta altitud, las noches son frías incluso en verano, pero sus gruesos pelajes mantienen calientes a las ovejas. A partir de mediados de septiembre, los rebaños emprenden el largo viaje hacia los pastos de invierno en valles más bajos y cálidos. Antes de iniciar su migración a las montañas, las ovejas son esquiladas y el resultado es la lana del Himalaya.
Rebaños, pastores y perros descienden desde los valles de alta montaña por caminos de herradura. Se pasa por Chitkul, un pueblo con casas tradicionales de madera decoradas con bellas tallas. Las banderas budistas ondean frente al templo con sus pilares de madera, entrelazados con dragones de largas colas. El Tíbet está cerca. Ahora, a principios de septiembre, los aldeanos traen el heno que alimentará a las vacas durante el invierno. Chitkul estará nevado durante varios meses y, en ocasiones, completamente aislado del resto del mundo.
A medida que los rebaños se acercan al extremo inferior del valle de Sangla, el paisaje cambia: protegidos de lo peor del frío y del exceso de lluvia por altas montañas y escarpadas paredes rocosas, crecen albaricoqueros y almendros. El clima cambiante permite que los manzanos florezcan a 3.000 metros de altitud. Junto con la cría de ovejas, los huertos son la fuente de ingresos más importante de los agricultores del valle.
La economía de las comunidades de Sangla sólo se ha recuperado desde que el valle es accesible por carretera. Imagínese una carretera de un solo carril, llena de baches y con curvas cerradas, a veces excavada en la pared vertical del acantilado o desmoronándose en los bordes, demasiado estrecha para que dos coches se crucen salvo en los apartaderos especiales. Ahora son tres horas de viaje hasta Peo, la capital del distrito, donde los granjeros venden productos como fruta y guisantes y donde traen la lana para procesarla. Y, por supuesto, todos los productos esenciales que se necesitan en el valle, desde aceite de cocina hasta materiales de construcción como cemento o ladrillos, tienen que subirse por esta carretera traicioneramente estrecha, que a menudo no deja más que un palmo de espacio entre los neumáticos y el abismo.
Se necesitan al menos dos días en coche para llegar a las llanuras, a unos 350 kilómetros al sur, por interminables carreteras sinuosas y decenas de puertos de montaña. Las ovejas del Himalaya, los pastores y sus perros recorren la misma distancia para llegar a sus pastos de invierno asignados. Por término medio, el viaje desde los pastos de verano en el valle de Sangla hasta los pastos de invierno en Nahan dura ocho semanas. Las ovejas permanecen en los pastos de los bosques abiertos gestionados por el Estado hasta finales de abril. Tras un nuevo esquileo, el viaje comienza de nuevo y hasta junio no llegan a los pastos de montaña del techo del mundo.
DE PASTORES Y SUS OVEJAS
Hay algunas ovejas negras entre el rebaño del Himalaya, así como pardas, grises y moteadas, pero la mayoría son blancas. Todas tienen ojos grandes y expresivos, orejas que se levantan en cuanto uno se acerca a ellas o cuelgan tumbadas cuando hay que concentrarse en el pastoreo. Las ovejas son mestizas y tienen características de dos razas: En primer lugar, el pelaje denso, largo y suave típico de los Merinos Rambouillet. Esta raza procede originariamente de España, se panificó en la corte real de Rambouillet, cerca de París, en el siglo XVIII y posteriormente se exportó a todo el mundo.
Pero las ovejas Himalana deben su robustez, su buena salud, su fuerza y su energía a su línea materna, una raza local llamada Rampur Bushair. Depende del linaje de cada oveja que su lana sea maravillosamente suave y perfecta para ser tejida en una tela perfecta para un traje a medida, o que la lana tenga mucha ondulación y sea ideal para hacer alfombras. El secreto está en la clasificación durante el esquileo.
La cría de ovejas tiene una larga tradición en la India, y la lana es indispensable si se quiere sobrevivir a los duros inviernos en los valles montañosos del Himalaya: ningún otro material abriga tanto y al mismo tiempo protege del viento y la nieve. Los pastores aún llevan gruesas chaquetas y pantalones de lana, y ninguna novia se casaría sin una estola tejida adornada con una ancha y colorida cenefa. Una familia del valle de Sangla necesita unos 50 kg de lana al año -la lana de 30 ovejas- para su propio consumo.
Los pastos de montaña más altos están a unos 5.000 metros de altitud, donde la primera nevada puede caer a mediados de septiembre, lo que probablemente mantendrá la hierba cubierta durante los seis meses siguientes. Las ovejas pasan los meses de invierno en pastos bajos a varios cientos de kilómetros al sur. Los pastos de invierno están situados en bosques abiertos gestionados por el Estado. Con el tiempo, el departamento forestal y los propietarios de ovejas han establecido un sistema sofisticado y estrictamente controlado para la migración de las ovejas y la asignación de los pastos.
Los pastos de verano e invierno están cartografiados con la misma precisión que las largas rutas migratorias. Todos los propietarios de ovejas están registrados, al igual que sus ovejas; los carneros son incluso fotografiados. La oficina forestal determina las rutas migratorias de los rebaños y asigna los pastos de invierno. El sistema está bien documentado y estrictamente controlado.
En cada pueblo, uno o dos propietarios se encargan de organizar las ovejas y cabras de distintos propietarios en rebaños comunes, llamados tolis. Algunos propietarios tienen 50 o 60 ovejas, otros varios cientos. Un toli o rebaño tiene entre 600 y 900 animales. Dependiendo del tamaño, es necesario emplear más o menos pastores para cuidar de las ovejas durante las estaciones de verano e invierno. Cuándo y dónde se esquilan las ovejas es responsabilidad de cada propietario.
Los pastores permanecen con las ovejas en los pastos y gestionan los largos desplazamientos, una tarea nada fácil: los caminos de las ovejas deben mantenerse lo más alejados posible de huertos, campos y jardines, y hay que transportar a los corderos jóvenes. En el camino pueden encontrarse criadores de ovejas o animales salvajes depredadores como panteras y osos. Los grandes perros pastores marrones ayudan a mantener unido al rebaño y, si la marcha es lenta, las cabras se ponen delante: caminan más rápido y marcan el ritmo a los demás animales. Por este trabajo difícil y exigente, a los pastores se les paga con un número de ovejas, que guardarán con el resto del rebaño para la próxima temporada.
LAS PENAS Y ALEGRÍAS DE LA VIDA AL AIRE LIBRE EN LA MONTAÑA - CONOCE A LOS PASTORES
Es de madrugada y Danraj Pistan está sentado frente a un pequeño fuego de leña, preparando té con leche de cabra fresca y sal (puede costar acostumbrarse al sabor a los que no son de la región). Una lona azul tendida sobre un tendedero y anclada con algunas piedras protege del viento. Bajo esta tienda improvisada duermen por la noche seis pastores y media docena de cabritillos que se las arreglan para encontrar un lugar mullido donde dormir. "Nos gustaría tener una o dos en la tienda", ríe Danraj, "nos mantienen maravillosamente calientes". El rebaño (toli) que cuida con los demás pastores consta de 1.500 animales, 900 ovejas y el resto cabras.
Los corderos permanecen cerca de sus madres, las cabras cervatilas juegan juntas en una especie de guardería para que sus madres puedan ser ordeñadas.
El Sr. Pistan, de 45 años, es uno de los pastores más veteranos y experimentados del grupo. Lleva 25 años pastoreando ovejas en el valle de Sangla. Como la mayoría de los pastores de Sangla, procede del vecino valle de Rohru. Lo que parece una corta distancia en un mapa resulta ser en realidad una ominosa cadena montañosa cubierta de nieve.
Sólo hay un acceso por carretera al valle de Rohru, y esa carretera está en un estado vecino: un desvío de 500 km. La lejanía del valle ha provocado penurias económicas. Aparte de la agricultura de subsistencia, apenas hay otras fuentes de ingresos, por lo que muchos hombres acuden a Sangla como pastores de ganado. Suelen tener un mes (?) libre al año y es el único momento en que pueden ver a sus familias.
Danraj Pistan dejó la escuela después de cinco años, a la edad de 11 años. La familia posee media hectárea de tierra. Las mujeres cultivan hortalizas y cuidan unos 35 manzanos que les pertenecen; el padre de Danraj también era pastor. Durante el pastoreo de verano e invierno, los pastores cambian de campamento aproximadamente una vez a la semana. La vida parece pausada comparada con los tres a cinco meses que pasan en la carretera trashumando con las ovejas.
La lona, una manta, una olla a presión que prepara dal (lentejas aromatizadas con cilantro y comino, que se comen con arroz o pan plano) en un fuego de leña, algunos utensilios de cocina de acero y unas pocas provisiones... eso es todo. Los pastores viajan ligeros porque todo tiene que ser transportado, ya sea por las cabras o por los propios hombres. Sólo unos pocos pastores poseen una mula para ayudar con el transporte.
Cada pocos días, uno de los hombres tiene que viajar al pueblo de al lado a buscar provisiones. "De momento, no estamos lejos de Chikul", dice Danraj, que está a sólo cuatro horas a pie ..... Los pastores cambian de tarea. Cuidar de las cabras cervatilas no es uno de los trabajos favoritos de Danraj, prefiere estar con las ovejas en pastos remotos, este tipo de trabajo implica mucha más responsabilidad y Danraj puede aprovechar más su experiencia y habilidades.
Los pastores como Danraj conocen a cada animal, pueden ver inmediatamente si una oveja está coja o un cordero no come. Los veterinarios del Estado, que trabajan desde una de las muchas estaciones de campo de la región, apoyan a los pastores. Los veterinarios están familiarizados con los principios o prácticas de la agricultura ecológica y están a mano para ofrecer ayuda y consejo. Ocasionalmente, los pastores también tienen que hacer de comadronas, siempre hay alguna oveja que da a luz durante la larga migración. Las madres sólo se levantan y caminan unos minutos después del parto, pero los pastores tienen que cargar con los corderos el resto del camino.
Chitkul es el último pueblo del valle de Sangla. Sólo una estrecha pista de grava conduce más arriba hacia las montañas y la frontera con China y el Tíbet. Mientras varios rebaños pastan en las empinadas laderas de la montaña, uno de los pastores se sienta junto a la carretera con tres grandes sacos llenos de lana a su lado. Posee varias ovejas que corren con el toli para el que trabaja, y la lana de los sacos procede de las ovejas que acaba de esquilar. Venderá aproximadamente la mitad, el resto lo necesita la familia. Raijun tiene 51 años y, como Danraj, procede del valle del Rohru.
Dentro de unas semanas comienza el largo viaje hacia los pastos de invierno. En cuanto llegue el rebaño, venderá la mitad de sus ovejas. El dinero de la venta debe cubrir la mayor parte de los gastos de la familia durante un año. La matrícula escolar de su hijo mayor, que estudia en un colegio de la ciudad de Rohru, asciende a 50.000 rupias, unos 670 euros. Su hijo menor terminará pronto el bachillerato y su hija tiene seis años y acaba de empezar la escuela. Espera que todos sus hijos vayan a la universidad y elijan una profesión, pero no quiere que ninguno de ellos se convierta en pastor. Su familia posee un pequeño terreno con un huerto de manzanas.
El dinero que ganan con las manzanas también contribuye a la educación de los niños. Raijun está deseando abandonar pronto el valle montañoso, pues las temperaturas ya están bajando hasta el punto de congelación por las noches. Las noches en los pastos bajos de invierno son cada vez más cálidas, pero el trabajo con las ovejas es cada vez más difícil. Hay que mantenerlas más juntas y supervisarlas constantemente, las huertas de los pueblos vecinos llaman...
De todos modos, no hay noche de sueño ininterrumpido. Durante toda la noche, dos pastores tienen que vigilar en turnos de tres horas. Los árboles alcanzan los 4.000 metros de altura y en los bosques viven depredadores como panteras y osos. "Anteanoche, una pantera atacó al rebaño", cuenta Danraj, que trabaja con otro rebaño, "conseguimos ahuyentarla gritando y tirando piedras".
Este tipo de ataques son aún más frecuentes en el largo viaje a través de los bosques de camino a los pastos de invierno. Durante el trayecto, los perros llevan collares anchos de acero con pinchos en el exterior para que puedan sobrevivir si una pantera o un oso intentan matarlos. "Da mucho miedo", dice Danraj, "pero proteger a los animales forma parte de mi trabajo".
HIMALANA Y EL COMERCIO JUSTO
El proyecto Himalana de lana de oveja virgen ecológica certificada en los valles de alta montaña del Himalaya indio es único y el primero de su género. Uno de los objetivos desde el principio fue introducir un acuerdo de comercio justo que ayudara a mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los propietarios de ovejas, los pastores y sus familias. Los productores de lana del Himalaya reciben un precio cada vez mejor por su lana. Y son ellos quienes deciden qué proyecto debe financiarse con estos ingresos adicionales.
Un ejemplo es el seguro de vida. Los propietarios y pastores de ovejas del Himalaya se decidieron por el pago de las primas a través de la prima de comercio justo. La cría de ovejas y ganado en las grandes altitudes del Himalaya es peligrosa. A todo el mundo le preocupa cómo sobreviviría su familia si el principal sostén de la misma, un propietario de ovejas o un pastor, muriera prematuramente. Contar con un seguro de vida supone al menos una ayuda económica.
El seguro de vida se organiza en colaboración con el UCO Bank de Rakcham, el último banco antes de Chitkul. Para obtener cobertura, los pastores deben abrir primero una cuenta. Los propietarios de ovejas ya suelen tener una. Abrir una cuenta es muy fácil, dice el subdirector Nilesh Kumar, todo lo que se necesita es un documento de identidad con foto y una dirección fija.
El Sr. Kumar acepta contratar a un nuevo "corresponsal bancario", un tipo de trabajo que sólo se ha introducido en la India en los últimos años y suele ser a tiempo parcial. El corresponsal bancario está equipado con un pequeño dispositivo, similar a un lector de tarjetas portátil, que funciona con una huella dactilar en lugar de un código de seguridad personal. El horario y la ubicación del servicio se organizan en función de la demanda y la disponibilidad del cliente. Nilesh Kumar buscará un corresponsal bancario en Chitkul, un pueblo a unos 10 kilómetros valle arriba, que incluso se desplazará hasta los lejanos pastos de verano a gran altitud. Los pastores pueden retirar e ingresar dinero y el corresponsal bancario recibe una comisión de 10 rupias por cada transacción, un incentivo para prestar un buen servicio y atraer a nuevos clientes.
Tras abrir una cuenta, los pastores reciben un talonario y una tarjeta de cheques. En zonas muy remotas, las transacciones pueden hacerse por teléfono móvil. El hecho de que una cuenta bancaria sea un requisito obligatorio para contratar un seguro de vida es un avance muy positivo. Antes, los pastores tenían que llevar consigo grandes sumas de dinero para comprar provisiones cuando llevaban a sus ovejas a los pastos de invierno o verano.
Ahora, los propietarios de las ovejas pueden transferir el dinero a la cuenta del pastor, lo que les convierte en un objetivo menos probable para los ladrones. Los estafadores tampoco tienen ninguna oportunidad. Uno de los pastores del Himalaya, Danraj Pistan, perdió todos sus ahorros al entregárselos a unos hombres que se hacían pasar por agentes bancarios. Con una cuenta y el lector de huellas dactilares, los verdaderos corresponsales bancarios hacen imposible tal fraude.
Y si los pastores han gestionado su cuenta durante un año sin problemas, pueden solicitar un préstamo a los tipos de interés bancarios normales, en lugar de los exorbitantes que cobran los prestamistas privados. Especialmente en casos de emergencia, por ejemplo fallecimiento, lesión o enfermedad grave, las familias se ven obligadas a menudo a pedir dinero prestado a estos prestamistas privados que cobran intereses anuales del 300% y más. Un seguro de vida para los propietarios y pastores de las ovejas del Himalaya es un comienzo perfecto para un proyecto de comercio justo del Himalaya.
LAS OVEJAS HIMALANAS INICIAN UNA TENDENCIA HACIA LO ECOLÓGICO
La habitación del primer piso de la espaciosa casa de madera está pintada de rosa y azul claro y amueblada para un gran número de invitados. Dimple se sienta en uno de los muchos sillones y sonríe. Es evidente que su suegro sabe mucho más de ovejas y de cómo organizar un rebaño comunal (o toli), dice, pero sí, es cierto, lleva tres años haciendo este trabajo en su pueblo. La familia posee 600 ovejas y cabras, pero el rebaño que Dimple tiene que gestionar consta de 1.800 animales pertenecientes a 16 familias. Algunas sólo poseen unas pocas ovejas, otras varios cientos.
Los Negi y los demás propietarios de ovejas de este rebaño viven en Batserie, un hermoso pueblo en medio del valle de Sangla y rodeado de huertos. Dirigir un toli es exigente y una gran responsabilidad. Es un puesto no remunerado, pero ser elegido para este trabajo significa contar con el respeto y la confianza de la comunidad. Al principio de la temporada, Dimple tiene que reclutar a los pastores y negociar las condiciones de su empleo. La mayoría de los pastores solicitan trabajar para ellos año tras año, y Dimple quiere que a los hombres les guste lo que hacen, "si los pastores están contentos, cuidan mejor de los animales".
Siete pastores cuidan del rebaño, todos del remoto valle de Rohru. Los hombres disfrutan de cuatro meses de permiso al año, dos en primavera y dos en otoño, condiciones mucho más generosas que en otros rebaños. La paga también es mejor.
Durante toda la temporada, Dimple tiene que asegurarse de que los pastores consiguen comida o tienen dinero suficiente para comprarla. Uno de los pastores llega a la aldea la noche anterior para traer comida y provisiones: arroz, especias, lentejas y verduras del huerto de Dimple. El pastor descansa un día y luego vuelve con sus colegas y el rebaño: ocho horas a pie y con provisiones.
Al final de la temporada, Dimple suma los costes de los salarios, las provisiones y el equipo, como las mantas. La suma tiene que dividirse entre las familias en función del número de ovejas que tengan en el toli: cuantas más ovejas tengan en el rebaño, más tendrán que pagar por los gastos.
Cuando Dimple habla de los pastores, queda claro que sabe exactamente lo duro y difícil que es el trabajo de estos hombres. Le parece una gran idea que las primas del seguro de vida se paguen a través del Programa de Comercio Justo del Himalaya. Sabe lo rápido que las familias pueden pasar apuros: tiene una lista con los números de teléfono de las familias de todos los pastores que trabajan para ella. Y las familias saben cómo ponerse en contacto con Dimple. En caso de emergencia, se puede confiar en ella para que transmita mensajes entre los pastores y su familia.
Dimple afirma que le gustaría colaborar con Himalan para mejorar las condiciones de vida y de trabajo de los pastores. Cuando no está ocupada con el rebaño o cuidando a sus gemelos de nueve meses, da clases en la escuela local de Batserie. Le hubiera gustado ser profesora de historia en un colegio de Shimla (la famosa residencia de verano del gobierno durante el Raj).
Sin embargo, mientras estudiaba en Shimla, se enamoró de un compañero y, tras casarse, ambos regresaron al valle de Sangla. Le gusta pasar tiempo con sus hijos, sobre todo porque dentro de tres años y medio asistirán a un instituto de secundaria en Shimla, a diez horas en coche. Sólo en Shimla hay una escuela realmente buena, dice Dimple. Y una buena educación es prioritaria, coinciden todos en la familia, aunque eso signifique que padres e hijos apenas se vean en todo el año.
Y Dimple cuida mucho los alimentos que come la familia. La casa de la familia, con paneles de madera, está decorada con ricas tallas y detrás hay un gran jardín con un huerto lo suficientemente grande como para cultivar prácticamente todas las verduras que necesita la familia. Nunca se rocía con pesticidas ni se trata con fertilizantes químicos. "Las verduras ecológicas son buenas para todos", dice Dimple.
Y cuando vio cómo se conseguía la certificación ecológica de las ovejas del Himalaya, decidió "hacerse ecológica" ella misma: Los 100 manzanos jóvenes plantados este año en parte de las tierras de Negi serán ecológicos desde el principio. "De momento no hay mucha demanda de fruta ecológica", pero los productos ecológicos empiezan a estar disponibles en hoteles y restaurantes de Shimla. "Dentro de siete u ocho años, cuando estos árboles den fruto, muchos clientes se habrán dado cuenta de que las frutas y verduras ecológicas son más sanas para ellos, los agricultores y el medio ambiente".
DE LA VIDA EN EL AIRE Y A TRAVÉS DE LARGOS MESES DE INVIERNO
Chitkul se encuentra a 3.450 metros de altitud, en el extremo superior del valle de Sangla. Más allá de Chitkul, sólo hay una estrecha carretera de tierra que conduce por terreno escarpado hasta las cordilleras nevadas y la frontera con China. Senderos empinados y escalones conectan las antiguas casas de madera, a menudo bellamente decoradas, varios templos y numerosos pequeños embalses elevados.
Ahora, en otoño, se llenan hasta los topes de heno y forraje para que los animales pasen el invierno. La casa de Jawaharlal Thakur también está construida al estilo tradicional: Una escalera en el lateral de la casa conduce a un pasillo largo y ancho en la planta baja, con dos habitaciones y una cocina a un lado. Las ventanas del otro lado ofrecen una maravillosa vista del final del valle y las montañas nevadas.
Los techos y paredes de madera de la sala de estar y las coloridas mantas y fundas de cojines casi parecen antiguas granjas de los Alpes europeos. Con 1.500 ovejas, el rebaño de Thakur es uno de los mayores de Chitkul. Junto con su esposa Sarina Devi, Jawaharlal también cultiva 1,5 hectáreas de tierra. Cultivan hortalizas para consumo propio y guisantes, que prosperan muy bien en esta parte del valle de Sangla y son conocidos en todo el norte de la India por su sabor especialmente bueno.
Después de cosechar los guisantes, las plantas se cortan a mano para forraje. Ahora, en otoño, los agricultores tienden enormes manojos de guisantes verdes para que se sequen en casi todas partes: cuelgan de los árboles, se colocan sobre las vallas y se extienden por las paredes. Más abajo, en el valle, los Thakur poseen otro terreno con un centenar de manzanos. Arriba, en Chitkul, el clima no es (todavía) lo bastante benigno para cultivar fruta. Jawaharlal nunca pensó que llegaría a ser agricultor.
Jarwaharlal tenía sólo 25 años cuando su padre murió repentinamente y él era el único que vivía en Chitkul capaz de hacerse cargo de la granja. Sus dos hermanos mayores habían viajado lejos para estudiar, uno es ahora profesor de geología y el otro funcionario. Sólo el hermano menor de Jawaharlal sigue en Chitkul; regenta un pequeño restaurante y una tienda. En los meses de verano, sus mejores clientes son los pastores que acuden regularmente a comprar provisiones.
Jawaharlal Thakur emplea a nueve pastores. Con el cordero, septiembre es uno de los meses más ajetreados del año para todos ellos. Espera que nazcan 250 corderos, dice Jawaharlal. Y antes de que las ovejas emprendan el largo viaje a los pastos de invierno, hay que esquilarlas. Es una época agotadora para los pastores y para Sarina Devi, que tiene que cocinar una comida caliente para todos cada noche.
Por el momento todavía hace calor durante el día, pero a partir de mediados de septiembre Chitkul puede ver la primera nevada. De enero a abril, el pueblo suele estar completamente aislado del resto del mundo. Incluso las máquinas quitanieves del ejército suelen tardar varios días en despejar la única carretera a Chitkul.
Los aldeanos están acostumbrados a sobrevivir a estos duros inviernos, pero cuando se trata de una emergencia médica, la vida puede correr peligro rápidamente. "Tenemos un médico ayurveda (formado en medicina tradicional india) aquí en el pueblo, pero no tenemos comadrona", dice Jawaharlal. Aún recuerda el 27 de febrero de 2015: "Nuestra vecina estaba muy embarazada. El bebé venía de nalgas y sabíamos que teníamos que llevarlo al médico de Rakcham. Son los pueblos más cercanos, a solo 10 kilómetros valle abajo.
Los hombres despejaron primero una pista y luego se llevaron a la vecina en camilla. Dio a luz a un bebé muerto mientras iban de camino a Rakcham, pero al menos le salvaron la vida. Los Thakur tienen dos hijos, Sidarth, de nueve años, y Prinan, de trece. Ambos viven con el hermano de Jawaharlal en Solan, a 300 kilómetros de distancia, porque allí sólo pueden asistir a una escuela de enseñanza media inglesa. "Hablamos por teléfono varias veces al día", dice Saina Devi.
Estar separados es duro para todos, pero ambos padres están de acuerdo en que una buena educación es lo primero. Los niños deben tener la oportunidad de afianzarse en cualquier profesión de su elección. "Tendrán su propia familia, ya veremos dónde se asientan", dice Jawaharlal. "Un día volverán a Chitkul. Aquí es donde están sus raíces".
NUESTRO SUSTENTO DEPENDE DE LAS OVEJAS
Baldev Singh lleva el típico sombrero de fieltro de lana gris del valle de Sangla con un ribete de terciopelo verde, y sus pantalones y chaqueta también son de lana. Su mujer hila el hilo, un tejedor de su pueblo teje la tela y, por supuesto, la lana procede de sus propias ovejas. La familia necesita 50 kg de lana al año, que es la lana de unas 30 ovejas. El hilo se utiliza para confeccionar ropa para Baldev Singh, su mujer y sus cuatro hijos, y también necesitan bufandas y mantas. El Sr. Singh tiene 500 ovejas, que esquilan la primera semana de septiembre.
A lo largo del año, las ovejas de varios propietarios se reúnen en un gran rebaño, llamado toli, pero cuándo y dónde se esquilan sus animales es decisión de cada propietario, al igual que la planificación y la organización. Baldev Singh ha establecido un lugar fijo para realizar el esquileo. Está situado a medio camino entre su pueblo natal, Rakcham, y Chitkul, en el extremo superior del valle de Sangla. Las ovejas esperan junto con algunas cabras en un recinto amurallado. Las cabras forman parte de todos los rebaños: proporcionan leche fresca, transportan cargas y, cuando hay algo que celebrar, a una de ellas le gusta convertirse en la hermosa pieza central asada del festín. Pero las cabras no se esquilan. Las ovejas esperan pacientemente y no parecen nerviosas hasta que uno de los ayudantes las agarra por las patas traseras y las arrastra hasta una de las tres esquiladoras. Este año, el esquileo habrá terminado para algunas de las ovejas antes de que se den cuenta realmente de lo que está ocurriendo. Una organización no gubernamental alemana ha patrocinado dos esquiladoras eléctricas que permitirán a los esquiladores quitar la gruesa capa de lana de cada oveja en sólo un tercio del tiempo. Las maquinillas eléctricas se parecen un poco a la versión sobredimensionada de los artilugios que utilizan los peluqueros para limpiar el cuello de sus clientes humanos de pelo corto. Las cuchillas eléctricas hacen que el esquilado sea más uniforme y mejoran la calidad de la lana. Y es menos agotador para los esquiladores. Se necesita fuerza para esquilar una oveja con las tijeras tradicionales, y los hombres suelen tener grandes ampollas en las manos a las pocas horas de trabajo. Por cierto: el esquileo regular es necesario para mantener la salud de las ovejas y forma parte de sus cuidados. Si se dejaran crecer, las ovejas apenas podrían moverse y serían susceptibles de contraer enfermedades.
Las cuchillas de esquilar funcionan con la batería de un coche. Himalana ha ayudado a financiar un panel solar cuya batería puede cargarse ahora de forma continua y respetuosa con el medio ambiente. Baldev Singh disfruta trabajando con Himalana. Antes de esta colaboración, los compradores acudían al lugar donde se realizaba el esquileo, compraban todo lo que necesitaban y dejaban el resto para que los agricultores lo vendieran a funcionarios del gobierno a precios muy bajos.
Himalana garantiza la compra de cantidades fijas de lana, proporciona sacos para transportar la lana clasificada y paga un buen precio. De este modo, Himalana puede garantizar una lana de alta calidad y, al mismo tiempo, tratar con justicia a los productores. Como la mayoría de los propietarios de ovejas, Baldev Singh obtiene ingresos adicionales de unos 50 manzanos. Pero las ovejas son su principal fuente de ingresos. "Las ovejas son nuestro medio de vida, nuestra existencia depende de ellas", afirma, y añade que sin ropa y mantas de lana sería imposible sobrevivir a los largos inviernos del valle de Sangla. "Y sólo vendiendo lana podemos ganar dinero suficiente para vivir".
Las carreteras remotas de los valles altos pueden ser un reto
LANA DE COMERCIO JUSTO DEL TECHO DEL MUNDO
Incluso a 5.000 metros de altitud, puede hacer calor en verano en los pastos alpinos del Himalaya, al menos durante el día. Por la noche, las temperaturas pueden bajar drásticamente. Las ovejas son idóneas para soportar estos cambios de temperatura. La lana de oveja tiene una estructura que permite a las fibras absorber un tercio de su peso en humedad y liberarla rápidamente en el aire circundante: el manto de lana tiene propiedades termorreguladoras que impiden que la oveja se caliente demasiado. El rizado de la lana confiere al abrigo de piel de oveja las propiedades de un amortiguador de aire que aísla del frío cuando bajan las temperaturas.
La pura lana virgen de oveja conserva estas propiedades, por lo que es un material tan maravilloso y versátil para la confección -desde trajes a jerseys, desde bufandas a calcetines-, pero también un excelente material de relleno para edredones y almohadas, puede utilizarse como aislante de paredes huecas para mantener la temperatura de productos como la carne o los lácteos durante el transporte o para fabricar alfombras con ella. Himalana ha empezado con esto último: En colaboración con la organización no gubernamental Unnayan, tejedores indios fabrican alfombras con lana del Himalana, por supuesto en condiciones de comercio justo.
La lana pura de oveja virgen tiene propiedades muy especiales: es termorreguladora y suave, pero también resistente y fácil de cuidar. La lana es ideal para fabricar alfombras. Las alfombras de lana del Himalaya se fabrican en una región especialmente desfavorecida del este del estado indio de Uttar Pradesh.
