Creemos firmemente que la colaboración, el respeto y las relaciones personales permiten trabajar juntos de forma justa en todo el mundo. Como miembro fundador de Fair Rubber e.V., ya hemos visto en varias ocasiones cómo algunos proyectos hechos posibles gracias a la prima de Comercio Justo han hecho un poco más fácil la vida de varios miles de personas. Uno de ellos es el proyecto de agua que se llevó a cabo en la plantación de caucho de Udabage, en Sri Lanka.
WJ Christian está sentado en el suelo de su cobertizo, a su alrededor se amontonan herramientas, piezas de recambio, chatarra y cables. Detrás de la caja de madera de Christian, rodeada por una gruesa valla, se oyen chirridos de alegría: cuatro chicos están probando las nuevas duchas. Antes de que se instalaran las duchas públicas comunales al aire libre i, sólo se podía lavar en el arroyo cercano.
Las duchas forman parte del proyecto de comercio justo del agua y hay una razón por la que se construyeron justo detrás del taller del Sr. Christian: puede llegar a ellas sin ayuda. Este hombre de 52 años contrajo la polio de bebé, tiene las piernas dobladas y sin músculos, y sólo puede moverse con dificultad a cuatro patas. "El proyecto del agua me ha hecho mucho más independiente", dice. Ahora no sólo puede bañarse sin ayuda, sino que los aldeanos han instalado uno de los 12 grifos comunes de agua potable justo detrás de la casa del Sr. Christian, lo que significa que no tiene que pedir constantemente a su tía o a sus vecinos que le traigan agua.
Todos se alegraron de ayudarle, porque WJ Christian es conocido por su artesanía: si no puede repararlo, es que realmente pertenece a la basura. En 1995, en sólo seis meses, construyó un triciclo totalmente motorizado, lo bastante bajo para que pudiera subirse y bajarse sin problemas. Desde entonces, no sólo conduce a la iglesia los domingos, sino que también puede llegar a los clientes de toda la plantación, ya sea porque alguien necesita nuevos marcos de madera hechos a mano para las ventanas o porque hay que cambiar el cable de un ventilador. Con su talento y su forma precisa de trabajar, WJ tiene ahora una reputación que se extiende más allá de los límites de la plantación. Pero la mayor parte de su trabajo lo realiza en su taller: hace más de 20 años, un responsable de la plantación le preguntó si podía afilar los cuchillos de los caucheros; por supuesto, WJ Christian podía y sigue haciéndolo. Tarda aproximadamente una hora en arreglar el cuchillo de calar, que parece un cincel de madera, y dejarlo de nuevo utilizable. Afila hasta 10 cuchillos al día, cobra 180 rupias por cada uno y, junto con sus otros trabajos, gana lo suficiente para vivir.
El proyecto de comercio justo del agua beneficia a 72 familias, seis de las cuales comparten un grifo de agua potable y todas utilizan las cuatro duchas. Cada familia pagó una suma única de 100 rupias para instalar el grifo y 20 rupias al mes para utilizar el agua. El dinero lo recaudan los miembros del comité del agua, que a su vez se encargan del control y el mantenimiento periódicos de los grifos y las tuberías de suministro, lo que significa que las familias pagan por un servicio que debe prestar el comité del agua.
Los miembros del Comité de Comercio Justo opinan que una pequeña aportación económica de los beneficiarios les lleva a considerar el proyecto como propio y a ocuparse de él con responsabilidad. Las familias podrán comprar contadores de agua a finales de este año (el coste es de 2.000 rupias y se puede pagar en dos años). Sólo entonces se instalarán tuberías independientes para que cada familia tenga una conexión de agua directamente en su casa. Un gran cambio en una comunidad en la que hasta ahora la fuente de agua más cercana se secaba de dos a tres meses al año y cada litro de agua tenía que acarrearse más de 500 metros desde otra fuente.
Las familias viven en edificios llamados "Lines", una forma de alojamiento introducida por los británicos en el siglo XIX en las plantaciones de caucho y té. Cada familia vive en dos habitaciones de un edificio alargado de una sola planta al que se accede desde un porche. Pero con el templo, la parada de autobús y un enorme árbol peepul, las "Líneas" de Udabage casi tienen el carácter de un pequeño pueblo. Y es evidente que los residentes tienen sentido de la comunidad y de la responsabilidad: que las duchas se construirían lo más cerca posible de la casa y el taller de WJ Christian estaba claro desde el principio.
