Crediamo fermamente che la partnership, il rispetto e le relazioni personali permettano di lavorare insieme in modo equo in tutto il mondo. In qualità di membro fondatore di Fair Rubber e.V., abbiamo già visto più volte come alcuni progetti resi possibili dal premio Fair Trade abbiano reso la vita di diverse migliaia di persone un po' più semplice. Uno di questi è il progetto idrico realizzato nella piantagione di gomma di Udabage, nello Sri Lanka.
WJ Christian è seduto sul pavimento del suo capannone, mentre intorno a lui si accumulano attrezzi, pezzi di ricambio, rottami di ferro e cavi. Dall'area dietro la cassa di legno di Christian, circondata da una spessa recinzione, si sentono dei felici stridori: quattro ragazzi stanno provando le nuove docce. Prima che venisse installata la doccia pubblica all'aperto, ci si poteva lavare solo nel vicino ruscello.
Le docce fanno parte del progetto idrico del Commercio equo e solidale e c'è un motivo per cui sono state costruite proprio dietro la bottega del signor Christian: può raggiungerle senza aiuto. Il 52enne ha contratto la poliomielite da bambino, le sue gambe sono piegate e prive di muscoli, e può muoversi con difficoltà solo a quattro zampe. "Il progetto idrico mi ha reso molto più indipendente", dice. Ora non solo può fare il bagno senza aiuto, ma gli abitanti del villaggio hanno anche installato uno dei 12 rubinetti comuni per l'acqua potabile proprio dietro la casa del signor Christian, il che significa che non deve chiedere continuamente alla zia o ai vicini di andargli a prendere l'acqua.
Tutti sono stati felici di aiutarlo, perché WJ Christian è noto per la sua abilità artigianale: se non è in grado di ripararlo, è davvero da buttare. Nel 1995, in soli sei mesi, ha costruito un triciclo completamente motorizzato, abbastanza basso da poter salire e scendere senza problemi. Da allora, non solo va in chiesa la domenica, ma può anche raggiungere i clienti in tutta la piantagione, sia che qualcuno abbia bisogno di nuovi infissi in legno fatti a mano, sia che un ventilatore debba essere dotato di un nuovo cavo. Con il suo talento e il suo modo preciso di lavorare, WJ ha ora una reputazione che si estende oltre i confini della piantagione. Ma la maggior parte del lavoro la svolge nella sua officina: più di 20 anni fa, un direttore della piantagione gli chiese se poteva affilare i coltelli dei battitori di gomma - naturalmente, WJ Christian poteva farlo e lo fa tuttora. Gli ci vuole circa un'ora per aggiustare il coltello, che assomiglia a uno scalpello da legno, e renderlo di nuovo utilizzabile. Affila fino a 10 coltelli al giorno, prende 180 rupie ciascuno e, insieme agli altri lavori, guadagna abbastanza per vivere.
Del progetto di commercio equo e solidale dell'acqua beneficiano 72 famiglie, sei delle quali condividono un rubinetto per l'acqua potabile e tutte utilizzano le quattro docce. Ogni famiglia ha pagato una somma una tantum di 100 rupie per installare il rubinetto e 20 rupie al mese per utilizzare l'acqua. Il denaro viene raccolto dai membri del comitato per l'acqua, che a loro volta sono responsabili del controllo e della manutenzione regolare dei rubinetti e delle linee di alimentazione: ciò significa che le famiglie pagano per un servizio che il comitato per l'acqua deve fornire.
I membri del Comitato per il commercio equo e solidale ritengono che un piccolo contributo finanziario da parte dei beneficiari li induca a considerare il progetto come proprio e a gestirlo in modo responsabile. Le famiglie potranno acquistare i contatori dell'acqua entro la fine dell'anno (il costo è di 2000 rupie e può essere ammortizzato in due anni). Solo allora verranno posate tubature separate, in modo che ogni famiglia abbia un allacciamento all'acqua direttamente nella propria casa. Un grande cambiamento in una comunità in cui finora la fonte d'acqua più vicina si prosciugava per due o tre mesi all'anno e ogni litro d'acqua doveva essere trasportato per più di 500 metri da un'altra fonte.
Le famiglie vivono in edifici chiamati "Lines", una forma di alloggio introdotta dagli inglesi nel XIX secolo nelle piantagioni di gomma e tè. Ogni famiglia vive in due stanze in un edificio allungato a un piano, accessibile da una veranda. Ma con il tempio, la fermata dell'autobus e un enorme albero di peepul, le "Lines" di Udabage hanno quasi il carattere di un piccolo villaggio. E i residenti hanno ovviamente un senso di comunità e di responsabilità: il fatto che le docce sarebbero state costruite il più vicino possibile alla casa e al laboratorio di WJ Christian è stato chiaro fin dall'inizio.
