La Sangla Valley è la prima regione dell'India con greggi di pecore biologiche certificate. La remota valle montana è situata nell'Himalaya indiano, vicino al confine con il Tibet. Ci sono voluti due anni di duro lavoro ad altitudini fino a 5000 m per completare il processo di certificazione. Oggi i proprietari e i pastori sono orgogliosi di essere i primi in India a produrre pura lana di pecora biologica certificata.
Piccoli puntini bianchi che si muovono lentamente sulla distesa di un pascolo di montagna: questo è tutto ciò che si può vedere a occhio nudo da lontano. Solo quando si lascia la strada sterrata e si inizia a salire sul ripido pendio della montagna, si possono scorgere centinaia di pecore con i loro agnelli e anche alcune capre. Due enormi cani da pastore di colore marrone rossiccio sorvegliano attentamente il gregge. I pastori hanno il tempo di preparare il tè su un piccolo fuoco di legna e lo bevono con latte di capra fresco e sale.
Il pascolo estivo di questo gregge dell'Himalana, certificato biologico, si trova alla fine della Sangla Valley, a un'altitudine di circa 4.000 m. I pastori impiegano quattro ore a piedi per raggiungere il villaggio più vicino, Chitkul, l'ultimo avamposto della civiltà al di qua del confine. Anche se l'aria manca di ossigeno a questa altitudine, gli uomini sono in grado di camminare molto velocemente. I pascoli estivi più remoti si trovano ad altitudini fino a 5.000 m, circondati dalla solitudine e dalle cime innevate delle catene montuose dell'Himalaya. Qui si trova il confine con la Cina e il Tibet e il villaggio indiano più vicino dista almeno un giorno di viaggio.
A questa altitudine le notti sono fredde anche in estate, ma il loro spesso mantello tiene le pecore al caldo. A partire dalla metà di settembre, le greggi si dirigono verso i pascoli invernali nelle valli più basse e più calde. Prima di iniziare la discesa dalle montagne, le pecore vengono tosate e il risultato è la lana dell'Himalana.
Le mandrie, i pastori e i cani scendono dalle valli di alta montagna utilizzando le mulattiere. Passano per Chitkul, un villaggio con case tradizionali in legno ornate da splendidi intagli. Le bandiere buddiste sventolano davanti al tempio con le sue colonne di legno, intrecciate da draghi dalla lunga coda. Il Tibet è vicino. Ora, all'inizio di settembre, gli abitanti del villaggio portano il fieno che alimenterà le mucche durante l'inverno. Chitkul sarà innevata per diversi mesi e a volte completamente isolata dal resto del mondo.
Man mano che le mandrie si avvicinano all'estremità inferiore della valle del Sangla, il paesaggio cambia: al riparo dal freddo e dalla pioggia eccessiva grazie alle alte montagne e alle ripide pareti rocciose, crescono albicocchi e mandorli. Il clima mutevole fa fiorire i meli a un'altitudine di 3.000 m. Oltre all'allevamento di pecore, i frutteti sono la più importante fonte di reddito per gli agricoltori della valle.
L'economia delle comunità di Sangla si è sviluppata solo da quando la valle è diventata accessibile su strada. Immaginate una strada a una sola corsia, piena di buche, con curve a gomito, a volte scavata nella parete rocciosa verticale o fatiscente ai bordi, troppo stretta per permettere a due auto di incrociarsi se non in apposite piazzole di sosta. Ora si tratta di tre ore di macchina per raggiungere Peo, il capoluogo del distretto, dove gli agricoltori vendono prodotti come frutta e piselli e dove portano la lana per la lavorazione. E naturalmente tutti i beni di prima necessità necessari nella valle, dall'olio da cucina ai materiali da costruzione come il cemento o i mattoni, devono essere portati su questa strada insidiosamente stretta che spesso non lascia più di una mano di spazio tra i pneumatici e l'abisso.
Per raggiungere le pianure, circa 350 km a sud, ci vogliono almeno due giorni di macchina, lungo strade tortuose e infinite e attraverso decine di passi di montagna. Le pecore dell'Himalana, i pastori e i loro cani coprono la stessa distanza per raggiungere i pascoli invernali assegnati. In media ci vogliono otto settimane per completare il viaggio dai pascoli estivi nella valle di Sangla ai pascoli invernali a bassa quota di Nahan. Fino alla fine di aprile le pecore rimangono sui pascoli all'aperto, nelle foreste gestite dal governo. Dopo un'altra tosatura, si rimetteranno in viaggio e a giugno raggiungeranno i pascoli di montagna sul tetto del mondo.
